據(jù)物理學(xué)網(wǎng)站報(bào)道,通常人們認(rèn)為冥王星是一顆遙遠(yuǎn)寒冷、沒有生命氣息的星球,但是2016年10月“新視野號”探測器掠過冥王星上空獲得了新的驚人發(fā)現(xiàn),暗示著這顆星球可能存在孕育生命的條件。
早期研究表明,冥王星存在著復(fù)雜化學(xué)成分,很可能是冥王星表面之下的某些生命起源前進(jìn)程。此外,冥王星還存在復(fù)雜的有機(jī)薄霧層、出于未知地質(zhì)作用的水冰山脈、很可能表面存在有機(jī)物質(zhì)以及表面之下的液態(tài)海洋,這些特征均表明這顆星球比之前預(yù)期的更具有生命活力。
專門從事行星大氣層結(jié)構(gòu)和進(jìn)化研究的行星科學(xué)家邁克爾-薩莫斯(Michael Summers)說:“這些因素與天體生物學(xué)具有直接聯(lián)系,冥王星存在著有機(jī)物質(zhì)、水和能量。”據(jù)悉,薩莫斯參加撰寫了兩篇研究報(bào)告,分別是:《新視野號探測器揭曉冥王星大氣層光化學(xué)過程》和《新視野號探測器觀測冥王星光化學(xué)薄霧的微粒物理學(xué)約束條件》。
冥王星像土衛(wèi)六一樣,大氣層較稀薄,薄霧可抵達(dá)表面之上至200公里處,是之前科學(xué)家預(yù)期高度的10倍以上。美國宇航局卡西尼探測器在土衛(wèi)六電離層(距離表面大約500-600公里處)發(fā)現(xiàn)一些奇特現(xiàn)象,通過計(jì)算模型,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六光化學(xué)冷凝過程,通過紫外線陽光分解甲烷,引發(fā)碳?xì)浠衔锏男纬伞?/span>
薩莫斯說:“電離層形成薄霧,這里存在帶電粒子(電子和離子),這些電子附著在碳?xì)浠衔锷希顾鼈冋澈系酶泳o密。它們變得非常穩(wěn)定,伴隨電子穿過大氣層,它們與其它微粒緊密結(jié)合在一起,越大的電子,其穿過大氣層的速度越快。我們觀測發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六大氣層中的薄霧微粒比冥王星數(shù)量更多、體積更大。”
冥王星像土衛(wèi)六一樣,作為微量成分,大氣層存在甲烷和氮,與土衛(wèi)六不同的是,冥王星大氣壓僅有1000萬毫巴,而土衛(wèi)六大氣壓為1.5巴。大氣壓差異將影響兩顆星球薄霧微粒的外形,土衛(wèi)六微粒降落至表面需要更長時(shí)間,最終變成球體,而冥王星薄霧微粒降落時(shí)間更快,形成碎塊結(jié)構(gòu)。
薩莫斯指出,很可能冥王星能夠形成碳?xì)浠衔锖碗骖愇镔|(zhì)(另一種有機(jī)分子),甚至還有更多生命化學(xué)前物質(zhì),人們可以制造復(fù)雜的生命起源前分子,氰化氫就是一個實(shí)例,可能是生命起源化學(xué)的重要分子。
冥王星表面的微紅色是由于索林(星際空間的粘性固體物質(zhì))的存在,薩莫斯計(jì)算顯示,冥王星表面索林物質(zhì)層厚度大約10-30米,每平方米存在有機(jī)物質(zhì)的數(shù)量超過地球森林,伴隨著放射線轟擊冥王星表面,索林物質(zhì)會改變其化學(xué)成分。更有趣的是,微紅色物質(zhì)也存在于冥王星冰火山,暗示著這顆矮行星像土衛(wèi)六、土衛(wèi)二和木衛(wèi)二一樣潛在著地下海洋。(