美國科學家在最新一期《自然》雜志發(fā)表論文稱,他們開發(fā)了首塊可擴展的基于深度神經網絡的光子芯片,每秒可對20億張圖像進行直接分類,而無需時鐘、傳感器或大內存模塊,有望促進人臉識別、自動駕駛等領域的發(fā)展。
模仿人腦工作的深度神經網絡現(xiàn)在通常為計算機視覺、語音識別等提供支持。目前數(shù)字芯片上的消費級圖像分類技術每秒可執(zhí)行數(shù)十億次計算,速度足以滿足大多數(shù)應用,但更復雜的圖像,如識別運動物體、3D物體或人體顯微細胞分類仍面臨不少障礙。
首先,這些系統(tǒng)通常使用基于數(shù)字時鐘的平臺,如圖形處理單元(GPU)來實現(xiàn),這將它們的計算速度限制在時鐘頻率上,計算必須逐個進行。其次,傳統(tǒng)電子設備將內存和處理單元分開,數(shù)據(jù)穿梭耗費時間。此外,原始圖像數(shù)據(jù)通常需要轉換為數(shù)字電子信號,耗時較長,而且需要大內存單元來存儲圖像和視頻,引發(fā)潛在的隱私問題。
鑒于此,賓夕法尼亞大學電氣和系統(tǒng)工程副教授弗瑞茲·阿發(fā)雷托尼等人開發(fā)出一款可擴展芯片,每秒可對近20億張圖像進行分類。這是第一個完全在集成光子設備上以可擴展方式實現(xiàn)的深度神經網絡,整個芯片大小只有9.3平方毫米,消除了傳統(tǒng)計算機芯片中的4個主要耗時障礙:光信號到電信號的轉換、將輸入數(shù)據(jù)轉換為二進制格式、大存儲模塊以及基于時鐘的計算。
阿發(fā)雷托尼解釋說,該芯片上的光學神經元通過光線相互連接,形成一個由許多“神經元層”組成的深層網絡。信息通過“神經元層”傳遞,每一步都對圖像分類,使快速處理信息成為可能,最新芯片可在半納秒內完成整個圖像分類,而傳統(tǒng)數(shù)字計算機芯片在同樣時間內只能完成一個計算步驟。
研究人員表示,可通過添加更多神經層來擴展這一深層網絡,使芯片能以更高分辨率讀取更復雜圖像中的數(shù)據(jù)。此外,任何可轉換為光的信號,如音頻和語音,都可使用這項技術幾乎瞬間進行分類。