據(jù)英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站29日報(bào)道,西班牙科學(xué)家通過比較兩種相似水母的DNA,發(fā)現(xiàn)了可阻止和逆轉(zhuǎn)永生水母衰老的基因。研究人員稱,這一基因可能與人類衰老有關(guān),最新研究有望為再生醫(yī)學(xué)以及治療癌癥、神經(jīng)變性、衰老和與衰老相關(guān)的疾病提供新線索。
水母的一生可這樣概述:漂浮的幼蟲附著在海底并發(fā)育成芽狀息肉,這些水底生物不斷自我克隆,最后發(fā)育成能自由游動的傘形水母。對大多數(shù)水母來說,這一旅程的終點(diǎn)是死亡。
但燈塔水母(也叫不朽水母或永生水母)可逆轉(zhuǎn)這一旅程。當(dāng)遇到困難,比如身處惡劣的環(huán)境中或受傷后,它們的身體會融化成無定形的包囊,重新附著到海底,并退化成息肉。他們可無限地重啟循環(huán),以避免死亡。
為找出永生水母延緩衰老的秘訣,奧維耶多大學(xué)的瑪麗亞·帕斯夸爾·托納及其同事對其基因組進(jìn)行了測序,并與相關(guān)但不會永生的深紅水母進(jìn)行了比較。
他們發(fā)現(xiàn),永生水母體內(nèi)擁有兩倍多的與DNA修復(fù)和保護(hù)相關(guān)的基因拷貝。這些基因復(fù)制品可產(chǎn)生更多的保護(hù)性和恢復(fù)性蛋白。此外,永生水母還擁有獨(dú)特的突變,可抑制細(xì)胞分裂,防止作為染色體保護(hù)帽的端粒退化。
此外,為確定永生水母是如何逆轉(zhuǎn)為息肉的,科學(xué)家們研究了在這種反向變形過程中哪些基因是活躍的。他們發(fā)現(xiàn),永生水母會使發(fā)育基因沉默,使細(xì)胞恢復(fù)到原始狀態(tài),并激活其他基因,使新生細(xì)胞在新水母萌芽后重新分化。研究人員說,這些基因變化共同保護(hù)永生水母免受時間的侵蝕。
研究人員指出,深紅水母也能恢復(fù)活力,只是不如永生水母那樣普遍。比較這兩者之間的差異可能有助揭示水母永生程度的差異,但無法揭示永生本身。新發(fā)現(xiàn)的基因可能也與人類衰老有關(guān)。